Слоны-призраки Анголы: как 30 лет конфликтов сделали гигантов невидимками
Ангола ― страна, о дикой природе которой мир почти ничего не знает. Почти три десятилетия гражданской войны закрыли ее отдаленные районы для исследователей, туристов и ученых. Горные плато на юго-востоке страны стали непроходимыми, причем не только буквально: они за это время выпали из поля зрения науки. И именно здесь нашли убежище одни из самых необычных животных планеты ― слоны-призраки. И это призраки, которые реальны.
Легенда, которая объясняет все
Народ нкангала, живущий на юго-востоке Анголы, хранит миф об охотнике, который однажды вышел к реке и увидел стадо слонов. Он спрятался на дереве и не стал стрелять, а просто наблюдал за водопоем. Вскоре к реке пришел одинокий слон, и тут началось волшебство: гигант сбросил свою шкуру и оказался прекрасной девушкой. Охотник спустился, разорвал шкуру, чтобы она не смогла уйти обратно, и привел девушку в деревню. Именно от этой пары, по преданию, и произошел народ нкангала.
Эта история ― не просто красивая сказка. Она объясняет, почему нкангала считают себя детьми слонов и по сей день видят в этих животных нечто большее, чем зверей. Слоны здесь ― ожившие предков, хранители природы, священные существа. И когда местные жители говорят о слонах-призраках, они имеют в виду не метафору: они буквально верят, что эти огромные тела несут в себе нечто потустороннее. Название «призраки» прижилось еще и потому, что местных слонов практически невозможно увидеть в последние годы. Когда-то животные подходили близко к деревням, и их было много. Но война всe изменила.
Как начали искать
Южноафриканский исследователь Стив Бойз годами занимался изучением африканской фауны, когда во время одной из экспедиций встретил вождя народа нкангала. Тот рассказал о неуловимых слонах, живущих высоко в горах, и предупредил: чтобы увидеть хотя бы одного, нужно месяцами жить глубине долины. Бойз загорелся идеей найти этих слонов, они стали для него навязчивой идеей ― его личным Моби-Диком.
Добавить в заметки чтобы посмотреть позже?
Эти слоны живут иначе, чем почти все остальные слоны на планеты. Они обитают в высокогорье, передвигаются преимущественно ночью или в сумерках, избегают людей и при этом, несмотря на внушительные размеры, движутся совершенно бесшумно. Гражданская война, длившаяся почти тридцать лет, превратила горные районы в непроходимые зоны и сделала их идеальным убежищем для животных. Они настолько неуловимы, что никто не знает с уверенностью: то ли слоны несколько десятилетий назад покинули регион и вернулись недавно, то ли просто научились прятаться настолько хорошо, что их перестали замечать.
Бойз назвал проект Lisima ― в честь территории, где живут слоны и племена. На местном языке эти земли называются Lisima lya Mwono, и означает «источник жизни». Это обширное высокогорное плато с водно-болотными угодьями, торфяниками и лесами ― один из самых нетронутых ландшафтов Африки. Перед каждой экспедицией команда просит разрешения у вождя, а тот настаивает на том, чтобы в качестве следопытов работали местные жители, ведь они знают эти земли лучше любого ученого.
В одну из экспедиций Бойз взял с собой фотографа Джаспера Доста. Он то и сделал все эти фото. Месяцами они изучали следы, анализировали навоз, читали ландшафт и… почти ничего не видели. Животные словно растворялись в горном воздухе.
Призраки все же существуют
Слонов они все-таки увидели ― в последний день экспедиции. То, что команда описывает после этой встречи, звучит почти невероятно. Ангольские горные слоны выглядят иначе, чем все остальные африканские слоны: они крупнее, у них длиннее ноги и короче бивни. Ученые считают внешние отличия свидетельством, что изолированная популяция развивалась по собственному пути, отдельно от остального мира.
Есть и другая версия: исследователи встретили самых старых слонов в Африке, и поэтому они такие больше. Между прочим, эволюция способна и на другие вещи: например, в одной африканской популяции слоны стали рождаться без бивней, чтобы обезопасить последующие поколения об браконьеров, которые охотятся за слоновой костью.
Бойз убежден: если слонам-призракам дать спокойствие и время, они постепенно привыкнут к людям, вернутся к более типичному поведению и смогут нормально размножаться. Война научила их бояться. Мир должен научить их возвращаться. Оставаться же в горах такой маленькой группе слонов (а их не больше 100 особей), может быть опасно: в будущем это несет сложности с размножением, ведь животные изолированы от других себе подобных.
Почитайте, как слоны живут по правилам матриархата.
Все фото: jasperdoest.com
Присоединяйся к нашему сообществу в телеграмме, нас уже более 1 млн человек 😍
Ссылка на тематические чаты тут https://t.me/+69dR1AvDfdM0MTYy