Ученые нашли останки гигантской черепахи, которая была размером с автомобиль
Тропики Южной Америки ― одно из самых биологически разнообразных мест нашей планеты. Но уникальны здесь не только современные животные, но и те, которые вымерли миллионы лет назад. Так, на территории современных пустынных территорий Венесуэлы жили гигантские грызуны и крокодилы. Тогда здесь был влажный регион, богатый на водоемы и болота. Также тут проживала гигантская черепаха Stupendemys geographicus, которая своими размерами могла бы запросто сравниться с автомобилем. Недавно ученые нашли прекрасно сохранившийся панцирь и смогли пролить свет на жизнь этого гиганта, жившего на нашей планете примерно от 7 до 13 миллионов лет назад.
О существовании Stupendemys geographicus стало известно еще в 1970-х годах, однако находки были слишком скромными, чтобы сделать выводы о размерах и образе жизни этих животных. Судя по костям, ученые смогли выделить два вида этой черепахи: один из них был поменьше, другой гораздо крупнее. Недавно специалисты обнаружили части нижней челюсти и трехметровый панцирь гиганта. Черепаха была во много раз тяжелее своих современных родственников: по всей видимости, Stupendemys geographicus достигали около четырех метров в длину и весили примерно 1 200 килограммов. Питались они, скорее всего, мелкими животными и плодами растений.
На панцирях самцов были рога, которые предположительно помогали защититься от хищников и выступали в качестве своеобразных копий. Именно размеры помогали выжить этим гигантам, однако все-таки у них были естественные враги, тоже гиганты: рядом с останками Stupendemys geographicus часто находят зубы пурусзавров ― огромных кайманов, которые могли достигать 12-15 метров в длину и весить до 14 тонн.
Но все же это не самые большие черепахи в истории нашей планеты. На территории современной Северной Америки во времена мелового периода вместе с динозаврами жили архелоны ― гигантские черепахи. Они весили более двух тонн и достигали в длину 4,6 метра. Кстати, о других гигантах, которые когда-то ходили по Земле, можно прочитать тут.